对于美国“重返”亚太的提法,学术界颇有异议,尤其是美国学者几乎都强调美国从来没有离开过亚太,因此根本谈不上“重返”一词。然而,需要指出的是,美国“重返”亚太之说其实并非来自中国,其来源于美国国务卿希拉里·克林顿2009年7月22日在参加东盟外长扩大会议时的一段讲话。当时,她说:“美国回到东南亚了(The United States is back in Southeast Asia)。奥巴马总统和我都相信,本地区对全球的进步、和平和繁荣至关重要。我们希望,就我们所面对的广泛挑战——从地区和全球安全到经济危机到人权和气候变化——与东盟伙伴全面接触。” 很显然,就“be back”这个短语而言,将其解释为“return”或翻译成“重返”应该说没什么大错。由此,美国“重返”东南亚、“重返”亚洲、“重返”亚太就浓墨重彩地进入了人们的视野。