一般光驱我们又称做“CD-ROM”，而最近常听到的“CD-R”和“CD-RW”则是光盘刻录机。CD-ROM光驱只能够读取光盘的资料，并不能将资料写入光盘。但是光盘刻录机可以将资料写入光盘中，以专业一点的术语来说，就是将资料“刻录”到CD-R或CD-RW光盘上，由于一般光盘的容量大约在640MB，所以可以用来储存大量的资料。
CD-R（CD Recordable）光盘只能写入一次资料，而CD-RW（CD Rewritable）光盘可以利用CD-RW光驱重复写入的操作，如果原先的资料不要，可以像软盘一样，进行格式化之后，再刻录新的资料。这两种形式光盘，都可以在一般光驱上读取。
